机油衍生自石油基和非石油合成的化合物。大多数机油是由较重，较稠的原油衍生的石油烃基础油制成的，并添加了可改善某些性能的添加剂。大部分典型的机油由每个分子中18至34个碳原子的烃组成。机油是用于润滑各种内燃机的油。主要功能是润滑运动部件。机油还通过从活动部件带走热量来清洁，抑制腐蚀，改善密封并冷却发动机。今天，机油主要通过使用由碳氢化合物（矿物油，聚α烯烃，聚内烯烃）组成的基础油进行调合，因此，有机化合物完全由碳和氢组成。一些高性能机油的基础油最多包含20％的酯。
汽车工程师协会（SAE）建立了一个数字代码系统，用于根据其机油的粘度特性对其进行分级。 SAE粘度等级包括以下范围（从低到高）：0、5、10、15、20、25、30、40、50或60。数字0、5、10、15和25后缀字母W。 ，在较低温度下指定其“冬季”（而非“重量”）或冷启动粘度。数字20带有或不带有W，具体取决于它是用来表示冷粘度等级还是热粘度等级。