轻循环油（LCO）是流化催化裂化装置（FCCU）的柴油沸程产品。然而，LCO是差的柴油混合组分，无需进一步处理。炼油是涉及分离，转化和精加工的工业过程。以FCC为中心的炼油厂采用的是流体催化裂化装置（FCCU）的主要转化装置。 FCCU负责生产汽油，液化石油气和轻循环油（LCO）。
柴油因其高效率而成为汽车中最重要的燃料。全球对柴油的需求正在增长，而不是汽油，但是许多较老的炼油厂已经对其工厂进行了优化，以生产比柴油更多的汽油。轻循环油是柴油沸程范围材料，它是在FCCU中除汽油和汽油外生产的。 LCO在柴油加氢处理（DHT）单元中进行处理，以生产低硫环保柴油。
通过使用中等转换模式而不是使用传统的低转换模式，可以提高FCCU中LCO的产量。低转化率模式将导致天然气生产的损失，汽油辛烷值的降低，并且还会增加低价值油浆的产量。通过介质转化技术，可以保持气体质量和数量，并提高汽油辛烷值。中等转化模式还可以减少低价值的浆料油的量。泥浆油中含有LCO沸程材料；因此，使用单独的渣油汽提塔从渣油中回收LCO。
流体催化裂化装置的控制很复杂，因为它涉及许多要监控的参数。因此，采用了分布式控制系统（DCS）来自动化FCCU过程。有多种经济上升级LCO的方法，包括加氢处理，将LCO完全转化为石脑油的高压加氢裂化以及更优化的部分转化加氢裂化工艺。优化的部分转化加氢裂化工艺提供了一种有效而灵活的工艺，可将LCO加工成所需产品，例如极低硫柴油和高辛烷值高芳烃石脑油。
燃料市场正在观察到对柴油的需求增加，这主要是为了应对有利的法规。在美国等长期以汽油为主导的市场中也观察到了这种趋势。在仍然比汽油更受汽油欢迎的地方，柴油的差异增长率超过了汽油。
平衡的力量将抑制世界燃料市场向柴油的转变，这是道路上以汽油为燃料的汽车数量激增的原因。此外，炼油厂以流化催化裂化装置（FCCU）的形式拥有固定资产，主要用于汽油生产。这些因素将确保未来几年在FCCU内需要认真平衡汽油和柴油的产量。